천식이란 무엇이며 어떻게 발생하나요?
천식은 기관지(폐로 공기를 운반하는 기도)가 염증으로 붓고, 민감해져서 공기의 흐름을 방해하는 만성 폐질환입니다. 기관지가 좁아지고, 점액이 과다하게 분비되면서 기침, 쌕쌕거림, 숨가쁨, 흉부 압박감 등의 증상이 나타납니다. 발병 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 유전적으로 천식 가족력이 있는 경우, 또는 알레르기 비염이나 아토피 피부염과 같은 알레르기 질환을 가지고 있는 경우 천식 발병 위험이 높아집니다. 환경적 요인으로는 집먼지 진드기, 꽃가루, 애완동물의 털, 곰팡이, 매연, 담배연기 등의 알레르겐(알레르기 반응을 일으키는 물질)에 대한 노출, 호흡기 감염 등이 있습니다. 천식은 다양한 증상의 강도와 빈도를 보이며, 증상의 심각도에 따라 생활의 질에 영향을 미치는 정도가 달라집니다. 일부 사람들은 가벼운 증상만 경험하는 반면, 다른 사람들은 심각한 호흡 곤란을 경험할 수도 있습니다.
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