리튬이란 무엇인가요?
리튬(Li)은 주기율표 1족에 속하는 알칼리 금속 원소입니다. 은백색의 매우 가볍고 부드러운 금속으로, 공기 중에서 쉽게 산화되어 표면이 검게 변합니다. 리튬은 자연계에 널리 분포되어 있지만, 다른 원소들과 결합된 형태로 존재하며, 주로 광물인 스포듀민, 레피도라이트, 암염 등에서 추출됩니다. 그 가벼운 무게와 높은 전기화학적 특성 때문에 다양한 산업 분야에서 활용되고 있으며, 특히 최근에는 전기 자동차용 배터리의 핵심 소재로 주목받고 있습니다. 리튬의 독특한 성질은 원자 구조에서 비롯되는데, 원자핵 주위를 도는 전자의 배열과 이온화 에너지가 다른 알칼리 금속과 다르기 때문입니다. 이러한 특성은 리튬이온전지의 고에너지 밀도와 빠른 충방전 속도에 기여합니다. 리튬은 화학 반응성이 높아 물과 격렬하게 반응하며, 취급 시 주의가 필요합니다. 또한, 리튬의 생물학적 역할 또한 연구되고 있으며, 일부 정신 질환 치료에 사용되는 리튬염은 리튬 이온의 특수한 생리적 효과를 활용한 예시입니다.
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