석탄은 무엇이며 어떻게 생성되나요?

석탄은 고생대 석탄기부터 시작하여 수억 년 전에 지구상에 존재했던 고대 식물들이 지하에 매몰되어, 지열과 압력을 받아 변성된 퇴적암입니다. 주로 늪지대나 습지대에서 자란 식물들이 퇴적되어 생성되는데, 이 과정에서 산소가 부족한 환경이 유지되어야 완전한 부패 없이 탄화가 진행됩니다. 매몰된 식물의 종류, 매몰 깊이, 지열 및 압력의 정도에 따라 무연탄, 유연탄, 갈탄 등 여러 종류의 석탄이 생성됩니다. 무연탄은 가장 오랜 시간 동안 높은 압력과 열을 받아 탄소 함량이 가장 높고, 갈탄은 탄소 함량이 낮아 연소 효율이 떨어집니다.