흑색종이란 무엇이며, 어떻게 생기나요?
흑색종은 멜라닌 세포에서 발생하는 악성 종양입니다. 멜라닌 세포는 피부에 색깔을 부여하는 세포로, 자외선에 과도하게 노출되면 흑색종으로 발전할 위험이 높아집니다. 하지만 모든 자외선 노출이 흑색종을 유발하는 것은 아니며, 유전적 요인, 피부 타입(밝은 피부), 선천성 모반의 존재, 과거 흑색종 병력 등 여러 가지 위험 요소들이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 특히, 어릴 적 심한 일광 화상 경험은 흑색종 위험을 크게 높이는 것으로 알려져 있습니다. 흑색종은 초기에는 작고 평평한 반점으로 시작하여 시간이 지나면서 크기가 커지고 모양이 불규칙해지며 색깔도 다양해집니다. 때로는 가려움증이나 출혈을 동반하기도 합니다. 따라서 평소 자신의 피부 변화를 주의 깊게 관찰하고, 새로운 점이나 기존의 점이 크기나 모양, 색깔이 변하는 경우 즉시 피부과 전문의를 찾아 진찰받는 것이 중요합니다. 조기에 진단하면 수술 등으로 완치 가능성이 높지만, 진행된 경우에는 전이가 일어나 치료가 어려워질 수 있습니다.
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