도파민은 흔히 '행복 호르몬'으로 불리지만, 행복감 자체를 직접적으로 유발하는 것이 아니라, 보상과 쾌락에 대한 기대와 동기를 높이는 역할을 합니다. 예를 들어, 맛있는 음식을 먹거나 게임에서 승리하는 등 긍정적인 경험을 하면 도파민이 분비되고, 이는 우리가 그 경험을 다시 하고 싶도록 만듭니다. 하지만 이러한 기전이 중독과 밀접하게 관련되어 있습니다. 중독성 물질이나 행동은 뇌의 도파민 시스템을 과도하게 자극하여 강력한 보상 반응을 유발합니다. 이로 인해 쾌락을 얻기 위해 중독성 있는 행동을 반복하게 되고, 점점 더 강한 자극을 필요로 하게 되는 악순환에 빠지게 됩니다. 따라서 도파민은 행복과 밀접하게 관련되어 있지만, 그 자체가 행복을 보장하는 것이 아니며, 오히려 잘못된 방식으로 활용될 경우 중독과 같은 부정적인 결과를 초래할 수 있다는 것을 이해하는 것이 중요합니다. 균형 잡힌 생활 습관과 건강한 보상 시스템을 구축하는 것이 도파민 시스템을 건강하게 유지하는 데 도움이 됩니다.


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