공황장애는 어떤 질병인가요?

공황장애는 예측할 수 없는 극심한 불안과 공포의 발작, 즉 공황발작을 특징으로 하는 정신 질환입니다. 심장이 빨리 뛰고, 숨이 가쁘고, 어지러움, 메스꺼움, 떨림, 땀 등의 신체 증상이 갑자기 나타나며, 마치 죽을 것 같은 느낌을 경험하게 됩니다. 이러한 발작은 몇 분 안에 최고조에 달하고, 20~30분 정도 지속되지만, 더 오래 지속될 수도 있습니다. 공황발작 자체는 생명에 지장을 주지 않지만, 발작에 대한 두려움 때문에 일상생활에 심각한 어려움을 겪게 되는 것이 공황장애의 특징입니다. 발작이 반복되고, 다음 발작에 대한 예측 불가능한 두려움 때문에 특정 장소나 상황을 피하게 되는 것을 공포증이라고 합니다.