엘니뇨는 동태평양의 해수면 온도가 평년보다 상승하는 현상입니다. 보통 무역풍이 서쪽으로 따뜻한 표층수를 몰고 가면서 동태평양에는 차가운 심층수가 상승하는데(용승), 엘니뇨 발생 시 이 무역풍이 약화되거나 역전됩니다. 따뜻한 표층수가 동태평양으로 이동하고, 용승 현상이 약해지면서 해수면 온도가 높아지는 것입니다. 이러한 해수면 온도의 변화는 대기의 흐름에도 영향을 미치는데, 열대 지역의 강수 패턴이 바뀌고, 전 세계적으로 기상 이변을 일으킵니다. 예를 들어, 페루와 칠레에서는 폭우가, 인도네시아와 호주에서는 가뭄이 발생할 수 있습니다. 또한, 엘니뇨는 태풍의 발생 빈도와 경로에도 영향을 주며, 전 세계적으로 이상 기온 현상을 야기하여 농업, 어업 등에 큰 피해를 줄 수 있습니다. 엘니뇨의 발생 주기는 불규칙하지만, 보통 2~7년 주기로 발생합니다. 최근에는 지구온난화의 영향으로 엘니뇨의 강도와 빈도가 증가하고 있으며, 이에 대한 연구와 예측 기술의 발전이 매우 중요합니다.


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