우라늄이란 무엇입니까?
우라늄은 원자번호 92번의 화학 원소로, 기호는 U입니다. 자연에서 발견되는 방사성 원소이며, 주로 우라늄 광석에서 채굴됩니다. 우라늄은 은백색의 금속으로, 공기 중에서 산화되어 검은색으로 변합니다. 밀도가 높고, 전성과 연성이 있어 가공이 가능합니다. 우라늄의 가장 중요한 특징은 핵분열을 할 수 있다는 점입니다. 핵분열이란 우라늄 원자핵이 중성자를 흡수하여 두 개 이상의 가벼운 원자핵으로 쪼개지는 현상이며, 이 과정에서 막대한 에너지가 방출됩니다. 이 에너지는 원자력 발전소에서 전기를 생산하거나, 핵무기의 동력으로 사용됩니다. 우라늄은 동위원소로서 <sup>238</sup>U와 <sup>235</sup>U가 존재하며, <sup>235</sup>U는 핵분열이 잘 일어나기 때문에 원자력 발전과 핵무기 제조에 중요하게 사용됩니다. 하지만 우라늄은 방사능을 방출하기 때문에 취급에 각별한 주의가 필요하며, 방사능 노출은 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.
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