자외선이란 무엇이며, 어떻게 생성됩니까?

자외선(Ultraviolet, UV)은 눈에 보이지 않는 전자기파의 일종으로, 가시광선보다 파장이 짧고 X선보다 파장이 긴 영역입니다. 파장에 따라 UVA, UVB, UVC로 나뉘며, 각각의 파장은 지구에 미치는 영향이 다릅니다. 자외선은 태양과 같은 고온의 천체에서 발생하며, 원자나 분자가 높은 에너지를 받아 들뜬 상태가 되었다가, 다시 안정된 상태로 돌아가는 과정에서 방출됩니다. 특히 태양은 지구에 도달하는 자외선의 주요 원천이며, 인공적으로는 특수한 램프나 레이저를 통해 자외선을 생성할 수 있습니다. 예를 들어 살균용 자외선 램프는 UVC 파장의 자외선을 방출하여 세균이나 바이러스를 제거하는 데 사용됩니다. 또한, 용접이나 아크 방전 등 고온의 전기 방전 현상에서도 자외선이 발생합니다.