동물매개치료는 어떤 치료법인가요?
동물매개치료(Animal-Assisted Therapy, AAT)는 숙련된 전문가의 지도하에 훈련된 동물을 활용하여 신체적, 정신적, 사회적 건강 증진을 도모하는 치료법입니다. 단순히 동물과 교감하는 것을 넘어, 전문가가 치료 목표를 설정하고 동물과의 상호작용을 계획적으로 활용하여 치료 효과를 극대화합니다. 치료 대상과 목표에 따라 다양한 동물(주로 개, 고양이, 말 등)과 활동이 사용되며, 예를 들어 자폐 스펙트럼 장애 아동의 경우 사회성 발달을 돕기 위해, 정신 질환 환자의 경우 우울증 완화 및 정서적 안정을 위해 동물매개치료가 적용될 수 있습니다. 다만, 동물과의 단순한 접촉이나 애완동물을 키우는 것과는 구분됩니다. 전문적인 훈련을 받은 동물과 숙련된 전문가의 체계적인 프로그램에 의해 진행되는 것이 핵심입니다. 치료 과정에는 동물과의 상호작용 외에도, 언어치료, 작업치료, 미술치료 등 다른 치료법과 병행될 수도 있습니다.
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